MissingNo, el glitch de Pokémon que se volvió leyenda
En Pokémon Rojo y Pokémon Azul, lanzados para Game Boy, hay una criatura que nunca debió aparecer en pantalla. MissingNo no tiene un dibujo propio, solo un montón de píxeles revueltos, y su ficha de la Pokédex lleva el número 000. Nintendo acabó advirtiendo a sus lectores de que un simple roce con ella podía destruir una partida guardada. Décadas después, todavía hay quien la busca.
Un apodo, un anciano y una costa sin Pokémon
Provocar el encuentro exige seguir una rutina que se volvió clásica. Primero se va al norte de Ciudad Verde para que un anciano haga su demostración de captura. Después se viaja a Isla Canela con Vuelo y se recorre la costa este con Surf, pegado a la tierra. Unos pasos más tarde aparece un Pokémon imposible.
La causa es un efecto secundario. Durante la demostración, el juego sustituye tu nombre por el del anciano y aparta el verdadero en una zona de memoria que también usa para elegir a los Pokémon salvajes, como explican Kotaku y Screen Rant. Casi en todas partes esa zona se reescribe en cada combate. En la costa este de Isla Canela no hay ningún encuentro definido, así que nada la pisa y el juego lee las letras de tu nombre como si fueran una lista de Pokémon. Lo que te encuentras depende de cómo te llamaste, y por eso cada partida tiene su propia versión del fallo.
Nintendo no retiró el fallo de sus reediciones para 3DS: el glitch seguía ahí en las versiones que se vendían en la eShop de Nintendo 3DS cuando salieron, en febrero de 2016.
Lo que el encuentro le hace a tu partida
El fallo tiene dos caras. La primera es la que le dio fama: al encontrar a MissingNo, la cantidad del sexto objeto de la mochila aumenta en 128, una forma muy popular de duplicar objetos raros. La segunda tenía menos gracia. La pantalla se llena de gráficos corruptos, y capturar a la criatura puede dañar los datos del Salón de la Fama.
Nintendo Power resumió el riesgo en mayo de 1999, en su sección de preguntas de lectores PokéChat (número 120). Ante la pregunta “¿Qué es MissingNo?”, la revista responde que mucha gente lo considera el Pokémon 152, pero que no hay que creerlos: es un glitch, y cualquier contacto con él, aunque no lo capturaras, podía “borrar fácilmente tu archivo de juego o alterar tus gráficos”. En otra declaración citada por Kotaku, la compañía lo describe como una rareza de programación que no forma parte real del juego. Eso no enfrió la curiosidad de nadie.
Un rumor de patio de colegio nacido en enero de 1999
El glitch ya se describía en internet el 11 de enero de 1999. En un foro, un jugador llamado Gyarados23 detalla la rutina del anciano seguida de Isla Canela. Otro usuario responde que funciona y cuenta que se topó con un Starmie de nivel 139, dos Cloyster de nivel 128 y unos cuantos MissingNo bien retorcidos. Según Vice, la historia se convirtió enseguida en un mito de patio de colegio y casi en un rito de paso para los fans de la primera generación. La advertencia de Nintendo Power citada arriba llegaría solo unos meses después, en mayo.
Los investigadores también se fijaron en él. Un artículo de 2007 firmado por William Sims Bainbridge y su hija Wilma lo describe como uno de los glitches más populares de la historia del videojuego, y Wilma Bainbridge cree que MissingNo ayudó a alimentar el interés por la caza de errores y el speedrun, según recoge Wikipedia. IGN lo ha calificado de glitch “inolvidable”. Minecraft tuvo a Herobrine, una leyenda nacida de un mensaje en un foro. Pokémon tuvo a MissingNo, nacido de un error de memoria.
De dónde viene el nombre y qué esconden los números que faltan
En Japón la criatura se llama Ketsuban, literalmente “número que falta”, según Glitch City. La Pokédex muestra 151 Pokémon, pero por dentro el juego ordena a sus criaturas en una lista de 190 casillas. Según Smogon, 39 de ellas están vacías. MissingNo es lo que el juego muestra cuando cae en una de esas casillas vacías, lo que explica sus distintos aspectos, entre ellos esa torre de píxeles formada por dos rectángulos pegados.
Esas casillas no estaban todas en blanco desde el principio. En febrero de 2019, la filtración de una demo de Pokémon Rojo y Verde mostró que varios de esos huecos correspondían a criaturas descartadas por el camino, entre ellas Ohmega, un monstruo inspirado en Mechagodzilla, según TheGamer. La filtración del código fuente de Pokémon Azul, en 2020, confirmó según Glitch City que las casillas habituales de MissingNo corresponden a Pokémon eliminados. Detrás del fallo hay, por tanto, criaturas que Game Freak había empezado a imaginar.
Un monstruo convertido en guiño
MissingNo acabó colándose en otros juegos. Vampire Survivors tiene un personaje secreto llamado missingNo, con estadísticas aleatorias y un aspecto glitcheado, y The Binding of Isaac: Rebirth esconde un objeto con el mismo nombre que altera al azar los demás objetos y sus atributos, como señala Wikipedia. La forma de desbloquear al personaje de Vampire Survivors es un secreto (spoiler leve, ábrelo si prefieres descubrirlo tú mismo):
Queda una pregunta que el glitch plantea sin querer: ¿en qué versión, en qué consola, te encontraste por primera vez con MissingNo? Radion no te devolverá el cartucho que le prestaste a un primo, pero la aplicación reúne en un mismo sitio tus bibliotecas de Steam, Xbox, PlayStation y Nintendo y guarda un registro de lo que has jugado, lo que ayuda a recordar de dónde vienen tus recuerdos. Al fin y al cabo, MissingNo es un Pokémon que nadie quiso enseñar y que todo el mundo quiso ver.