No Man's Sky: das historische Comeback nach dem Fehlstart
Am 27. November 2024 verkündete Sean Murray, dass No Man’s Sky in der Gesamtwertung seiner Steam-Rezensionen »Sehr positiv« erreicht hatte, acht Jahre nach einem Start, der zum Lehrstück dafür wurde, wie man es nicht macht. »Ihr habt keine Ahnung, was uns das bedeutet«, schrieb der Chef von Hello Games. Weniger als zwei Jahre später geht sein Brief zum zehnten Jahrestag des Spiels noch weiter: 2026 bringe die besten Spielerzahlen seit der Veröffentlichung. Dieses Comeback verdankt sich zu einem guten Teil vierzig kostenlosen Updates und ebenso sehr einem völlig anderen Umgang mit den Spielern.
Ein Versprechen, zu groß für neun Leute
Das Spiel wurde Ende 2013 enthüllt, von Sony unterstützt und versprach 18 Trillionen per Algorithmus erzeugte Planeten, gebaut von einem Team, das im Schnitt neun Leute stark war. Die Verschiebung von Juni auf August 2016 hatte Murray bereits Morddrohungen eingebracht. Anfang August erschien das Spiel für PlayStation 4 und PC.
Auf Steam waren zum Startgipfel mehr als 212.000 Spieler gleichzeitig online, der größte Wert des Jahres 2016. Weniger als zwei Wochen später war diese Zahl um 88 % gefallen. PC Gamer erinnerte daran, dass große Starts immer schnell abflauen, Far Cry Primal etwa verlor in einem Monat 82 %, doch der Absturz fiel stärker aus als üblich. Die Gründe häuften sich: Planeten, die sich irgendwann glichen, Bugs am PC und Funktionen aus den Vorab-Videos, die nirgends zu finden waren, allen voran die Möglichkeit, anderen Spielern zu begegnen.
Das Studio sah die Welle kommen, ganz ohne Rettungsring. Auf der GDC 2017 erklärte Murray, das Team habe mit weniger als 14.000 gleichzeitigen Spielern gerechnet, einer Zahl, die sich an Far Cry Primal orientierte, bevor am ersten Tag rund 500.000 Spieler auftauchten. Ein einziger Mitarbeiter kümmerte sich ums Netzwerk, und das Geld wurde knapp.
Drei Monate Schweigen, dann das Update »Foundation«
Nach dem Release sagte Hello Games abseits der Patchnotes fast nichts. Vorwürfe der Lüge und Rückerstattungsforderungen blieben unbeantwortet. Die britische Werbeaufsicht ASA prüfte schließlich die Steam-Seite nach 23 Beschwerden und stellte im November 2016 fest, dass sie nicht irreführend war: Die Abweichungen zwischen den Screenshots vor dem Start und dem fertigen Spiel seien kosmetisch gewesen, und das Studio habe Aufnahmen gezeigt, die nah an dem lagen, was die Bilder nahelegten. Valve verlangt seit November 2016 dennoch, dass Screenshots und Videos auf Steam-Seiten aus dem Spiel selbst stammen, eine Regel, die mehrere Journalisten mit dieser Affäre verbinden. Der Streit erinnert an den um das Grafik-Downgrade von Watch Dogs.
Am 25. November 2016 brach das Studio sein Schweigen: »Wir waren still, aber wir hören zu.« Das Update »Foundation« folgte zwei Tage später, mit Basisbau, Survival- und Kreativmodus, eigenen Frachtern und dem Versprechen, das erste von vielen kostenlosen Updates zu sein.
Ein kostenloses Update nach dem anderen
Was danach kam, wirkt wie ein methodisches Aufholen des ursprünglichen Versprechens. »Pathfinder« brachte im März 2017 Bodenfahrzeuge, die Exocraft, und einen Permadeath-Modus. »Atlas Rises« pfropfte im August 2017 einen Handlungsstrang auf. »Next« lieferte im Juli 2018 endlich Multiplayer für vier, eine Third-Person-Ansicht und Fregattenflotten und erschien auch für Xbox One. Für bit-tech kam das Spiel damit deutlich näher an das aus den ursprünglichen Trailern. »Beyond« brachte im August 2019 Virtual Reality und einen überarbeiteten Mehrspielermodus, angekündigt ohne Abo, ohne Mikrotransaktionen und ohne Kosten für bestehende Spieler.
Die Plattformen zogen nach: PlayStation 5 und Xbox Series X|S im November 2020, Nintendo Switch im Oktober 2022, Switch 2 2025. Auch die Methode des Studios änderte sich: Es kündigt keine Funktion mehr an, bevor sie fertig ist.
Die Zahlen hinter der Erholung
Auf Steam stieg die Gesamtwertung von »Gemischt« zwei Jahre nach dem Release auf »Überwiegend positiv« 2021 und im November 2024 auf »Sehr positiv« (über 80 % positive Rezensionen). Murray hatte im April desselben Jahres gewarnt, dass jeder gewonnene Prozentpunkt mathematisch schwerer zu holen sei als der vorherige.
Bei den Spielerzahlen kann man mit dem Update »Voyagers« von Ende August 2025 eigene Korvetten Teil für Teil zusammenbauen, bis hin zu Millennium Falcons und F1-Rennwagen aus der Community. Das Spiel kletterte auf 98.285 gleichzeitige Spieler auf Steam am 1. September, den besten Wert seit 2016, als der Gipfel über 212.000 lag.
In seinem Brief vom Sommer 2026 nennt Murray zig Millionen Spieler und Hunderte Millionen Spielstunden, dazu einen BAFTA und einen Preis bei den Game Awards für das sich entwickelnde Spiel. Die meisten Menschen auf dem berühmten Foto mit der Gold-Master-Disc arbeiteten noch immer bei Hello Games, fügt er hinzu, und das Team sei kaum gewachsen. Das Update »Cosmos«, erschienen am 9. September 2026, erlaubt es, Raumstationen zu beanspruchen und mitten im All zu bauen, für eine Milliarde Einheiten und die Reputationsstufe 40. Das vollständige Spiel erscheint außerdem am 28. Oktober für iOS, ohne Mehrspielermodus.
Nicht alle haben die Seite umgeblättert
Nicht jeder ist bereit zu verzeihen. 2021 nannte Thomas Mahler, Gründer von Moon Studios (die Ori-Reihe), die Entwickler von Spielen wie No Man’s Sky und Cyberpunk 2077 »Schlangenölverkäufer«, die man nicht mit Preisen überhäufen solle, nur weil sie Jahre später lieferten, was versprochen war. Cyberpunk 2077 hat auf Steam inzwischen ebenfalls »Sehr positiv« erreicht, im Juli 2023. Hello Games hat für seine Updates nie Geld verlangt und arbeitet jetzt an Light No Fire. Murray sagt, er wolle weitermachen, solange das Team Spaß hat und die Community mitzieht.
Ein 2016 liegen gelassenes Spiel ist heute nicht mehr dasselbe, was in einer Bibliothek, die über Steam, PlayStation und Switch verstreut ist, leicht untergeht. Radion führt diese Bibliotheken an einem Ort zusammen und hält fest, was man gespielt, abgebrochen oder besessen hat. Die App sagt nicht, ob ein Update ein Spiel verändert hat, dafür muss man es neu starten, aber sie erinnert daran, dass ein in die Ecke gestellter Titel noch existiert. Zehn Jahre und zig Millionen Spieler später ist weniger als 1 % der Planeten von No Man’s Sky besucht worden.