Jeux comme Outer Wilds à essayer une fois le jeu fini

Il y a un moment très particulier qui suit la fin d’Outer Wilds : le générique tourne, et il ne reste plus rien à comprendre. Plus une ruine à visiter, plus un signal à suivre. Une bonne partie des joueurs passent alors directement sur un forum ou un moteur de recherche pour demander la même chose : qu’est-ce qui pourrait remplacer ça ? Rien ne remplace vraiment Outer Wilds, mais quelques jeux s’en approchent, chacun à sa manière.

Pourquoi Outer Wilds est si difficile à remplacer

Le jeu de Mobius Digital, sorti le 28 mai 2019 et publié par Annapurna Interactive, tient sur un principe simple à énoncer et redoutable à exécuter : aucune arme, aucun ennemi, aucune montée en puissance. Le vaisseau ne se met pas à niveau, la combinaison ne gagne pas d’amélioration. La seule ressource qui compte, c’est ce que le joueur a compris. Lire un journal de bord, traduire une inscription, prendre une photo au bon moment : voilà l’intégralité de la boîte à outils, et elle suffit à faire tenir un système solaire entier.

L’autre pilier, c’est la boucle de 22 minutes. Le soleil devient supernova, tout redémarre, et seule la mémoire du joueur traverse les boucles. Le jeu ne se termine jamais par un skill trop dur à exécuter, il se termine quand on a enfin assemblé les bons morceaux dans sa tête. Cette proposition a été récompensée aux BAFTA Games Awards 2020, où Outer Wilds a remporté le prix du meilleur jeu, du meilleur game design et du meilleur univers original, une razzia rare pour un studio indépendant de cette taille.

Ce qui rend la formule encore plus difficile à copier, c’est que même son créateur ne l’a pas refaite. Mobius Digital a fini par confirmer travailler sur un nouveau projet, sans donner ni titre ni date, des années après la sortie du jeu original. Ceux qui espéraient un successeur rapide en sont pour leurs frais.

The Witness et Return of the Obra Dinn, la même honnêteté envers le joueur

The Witness, sorti en 2016 sous la direction de Jonathan Blow, ne parle jamais explicitement au joueur non plus. Une île ouverte, des centaines de panneaux à énigmes, et aucune notice. Le jeu part du principe qu’on peut comprendre un système rien qu’en l’observant assez longtemps, exactement la logique qui fait fonctionner les ruines d’Outer Wilds. La comparaison n’est pas anodine puisque le titre culmine à 87 sur Metacritic, un score qui rejoint presque celui d’Outer Wilds.

Return of the Obra Dinn, de Lucas Pope, change de décor mais garde l’esprit : un navire fantôme, soixante morts à élucider, et pour seul outil une montre qui rejoue l’instant de chaque décès. Personne ne guide le joueur vers la bonne déduction, il faut recouper les indices soi-même, comme on recoupe les journaux de bord des Hearthiens. Le jeu a été salué à sa sortie en 2018 avec un score de 89 sur Metacritic, porté par un style graphique en un bit inspiré des premiers Macintosh.

Tunic, Heaven’s Vault et Chants of Sennaar, le plaisir de ne rien comprendre au début

Tunic, sorti en 2022, cache l’intégralité de son mode d’emploi dans des pages de manuel éparpillées sur la carte, rédigées dans une langue inventée. On y avance en accumulant des bribes de sens plutôt que des niveaux d’expérience, et le jeu, développé quasiment seul par Andrew Shouldice, obtient une moyenne de 85 sur Metacritic. L’impression de creuser un mystère avec des outils incomplets rappelle directement les premières heures passées à décoder les Nomaïs.

Heaven’s Vault, du studio inkle, pousse l’idée plus loin encore : l’archéologue Aliya Elasra explore un espace fait de rivières entre les lunes, et doit déchiffrer une écriture ancienne symbole par symbole, sans traduction fournie. Sorti en 2019, il a reçu un accueil plus contrasté, 76 sur Metacritic côté PC, mais reste l’un des rares jeux à traiter l’exploration spatiale comme une discipline linguistique avant tout.

Chants of Sennaar, signé du studio français Rundisc en 2023, applique la même idée à une tour où cohabitent plusieurs peuples et plusieurs langues inconnues. Traduire devient littéralement la mécanique de jeu, du repérage de motifs jusqu’à la reconstitution d’un alphabet complet. Le titre a réuni de bonnes critiques, avec des scores allant de 77 à 86 selon les plateformes.

Subnautica, la même angoisse face à l’inconnu

Subnautica change de milieu, mais pas d’intention. Développé par Unknown Worlds Entertainment et sorti en 2018, il largue le joueur au fond d’un océan extraterrestre après un crash, sans carte ni objectif imposé, et laisse l’histoire se reconstituer à travers des scanners et des enregistrements trouvés au hasard des plongées. La comparaison a ses limites puisqu’il y a fabrication d’objets, base à construire, et quelques créatures qu’il vaut mieux fuir. Mais cette sensation si particulière de nager vers une lumière sans savoir ce qu’elle cache, on ne la retrouve nulle part ailleurs avec autant de justesse. Le jeu a obtenu 87 sur Metacritic côté PC.

Avant de chercher ailleurs, il y a Echoes of the Eye

Un dernier rappel, parce qu’on le voit encore trop souvent oublié dans ce genre de liste : le seul jeu vraiment comme Outer Wilds reste son propre DLC. Echoes of the Eye est sorti le 28 septembre 2021, présenté par le studio comme la seule extension jamais prévue pour le jeu. Il reprend la même mécanique de découverte pure, l’étend à un lieu entièrement nouveau, et y ajoute une tension plus frontale qui a partagé les avis sans entamer la réception globale : 82 sur Metacritic côté PC, dans la même fourchette que le jeu de base. Si vous n’avez fini qu’Outer Wilds sans toucher à son extension, commencez par là avant d’aller voir ailleurs.

Le vrai point commun

Aucun des jeux de cette liste ne reproduit Outer Wilds à l’identique, et c’est plutôt une bonne nouvelle : la formule exacte n’existe qu’une fois. Ce qui les relie, c’est un pari plus rare qu’il n’y paraît, celui de faire confiance au joueur pour comprendre par lui-même, sans jauge de progression pour le rassurer en chemin.

Une fois qu’on a fini l’un de ces jeux, il retourne généralement dans une bibliothèque qu’on ne rouvre plus, coincé entre un achat Steam d’il y a trois ans et un titre récupéré via le Game Pass. Radion sert justement à garder une vue d’ensemble sur ces bibliothèques Steam, Xbox, PlayStation et Nintendo, pour se souvenir de ce qu’on a fini, ce qu’on a laissé en plan, et ce qui attend encore d’être découvert. De quoi éviter d’oublier qu’on possède déjà la moitié de cette liste.