Spiele wie Outer Wilds für nach dem Durchspielen

Es gibt diesen ganz bestimmten Moment kurz nach dem Ende von Outer Wilds: Der Abspann läuft, und es gibt nichts mehr zu entdecken. Keine Ruine mehr zu besuchen, kein Signal mehr zu verfolgen. Viele Spielende landen danach direkt in einem Forum oder bei einer Suchmaschine mit derselben Frage: Was könnte das ersetzen? Nichts ersetzt Outer Wilds wirklich, aber ein paar Spiele kommen nah dran, jedes auf seine eigene Art.

Warum Outer Wilds so schwer zu ersetzen ist

Das Spiel von Mobius Digital, veröffentlicht am 28. Mai 2019 und herausgebracht von Annapurna Interactive, beruht auf einer Idee, die sich leicht erklären, aber nur schwer umsetzen lässt: keine Waffen, keine Gegner, kein Powerlevel. Das Raumschiff wird nie aufgerüstet, der Anzug bekommt keine neuen Fähigkeiten. Die einzige Ressource, die zählt, ist das, was die Spielenden verstanden haben. Ein Logbuch lesen, eine Inschrift übersetzen, im richtigen Moment ein Foto machen: Das ist das komplette Werkzeug, und es reicht, um ein ganzes Sonnensystem zusammenzuhalten.

Die zweite Säule ist die Zeitschleife von 22 Minuten. Die Sonne wird zur Supernova, alles beginnt von vorn, und nur die Erinnerung der Spielenden überdauert den Neustart. Das Spiel endet nie an einer zu schweren Fähigkeitsprobe, sondern erst dann, wenn die richtigen Teile im Kopf zusammenfinden. Dieses Design wurde bei den BAFTA Games Awards 2020 ausgezeichnet, wo Outer Wilds die Preise für bestes Spiel, bestes Game Design und beste Originalmarke gewann, ein seltener Dreifachsieg für ein Indie-Studio dieser Größe.

Was die Formel noch schwerer zu kopieren macht: Nicht einmal das eigene Studio hat sie wiederholt. Mobius Digital bestätigte irgendwann, an einem neuen Projekt zu arbeiten, ohne Titel und ohne Datum, Jahre nach dem Erscheinen des Originals. Wer auf einen schnellen Nachfolger gehofft hatte, wartet weiterhin.

The Witness und Return of the Obra Dinn, dieselbe Ehrlichkeit gegenüber den Spielenden

The Witness, 2016 unter der Leitung von Jonathan Blow erschienen, erklärt sich seinen Spielenden ebenfalls nie. Eine offene Insel, hunderte Rätseltafeln, kein Handbuch. Das Spiel geht davon aus, dass man ein System verstehen kann, wenn man es nur lange genug beobachtet, genau die Logik, die auch die Ruinen von Outer Wilds tragen. Der Vergleich kommt nicht von ungefähr: Das Spiel steht bei 87 auf Metacritic, fast auf Augenhöhe mit Outer Wilds selbst.

Return of the Obra Dinn von Lucas Pope tauscht den Schauplatz, behält aber den Geist: ein Geisterschiff, sechzig Todesfälle zum Aufklären, und als einziges Werkzeug eine Uhr, die den Moment jedes Todes noch einmal abspielt. Niemand schubst einen zur richtigen Lösung, man muss die Hinweise selbst zusammenführen, genau wie man die Logbücher der Hearthianer zusammenführt. Es erschien 2018 mit einem Metacritic-Wert von 89, verpackt in einen Ein-Bit-Grafikstil, der an frühe Macintosh-Rechner erinnert.

Tunic, Heaven’s Vault und Chants of Sennaar, das Vergnügen, anfangs nichts zu verstehen

Tunic aus dem Jahr 2022 versteckt seine gesamte Anleitung in Handbuchseiten, die über die Karte verstreut sind und in einer erfundenen Sprache geschrieben wurden. Fortschritt entsteht aus Bruchstücken von Bedeutung statt aus Erfahrungspunkten, und das Spiel, fast im Alleingang von Andrew Shouldice entwickelt, kommt auf einen Metacritic-Schnitt von 85. Dieses Gefühl, sich mit unvollständigem Werkzeug durch ein Rätsel zu graben, erinnert direkt an die ersten Stunden beim Entschlüsseln der Nomai.

Heaven’s Vault vom Studio inkle treibt die Idee noch weiter: Archäologin Aliya Elasra erkundet einen Raum aus Flüssen zwischen Monden und muss eine antike Schrift Zeichen für Zeichen entziffern, ganz ohne mitgelieferte Übersetzung. Das 2019 erschienene Spiel erhielt ein durchwachseneres Echo, 76 auf Metacritic in der PC-Version, bleibt aber eines der wenigen Spiele, die Weltraumerkundung in erster Linie als sprachliche Disziplin begreifen.

Chants of Sennaar vom französischen Studio Rundisc wendet 2023 dieselbe Idee auf einen Turm an, in dem mehrere Völker mit mehreren unbekannten Sprachen zusammenleben. Übersetzen wird buchstäblich zur Spielmechanik, vom Erkennen wiederkehrender Muster bis zum Rekonstruieren eines ganzen Alphabets. Das Spiel erhielt gute Kritiken mit Wertungen zwischen 77 und 86, je nach Plattform.

Subnautica, dieselbe Beklemmung vor dem Unbekannten

Subnautica wechselt den Schauplatz, aber nicht die Absicht. Entwickelt von Unknown Worlds Entertainment und 2018 veröffentlicht, setzt es die Spielenden nach einem Absturz auf den Grund eines außerirdischen Ozeans, ohne Karte und ohne vorgegebenes Ziel, und lässt die Geschichte sich über Scanner und Aufzeichnungen zusammensetzen, die man beim Tauchen zufällig findet. Der Vergleich hat Grenzen, schließlich gibt es Crafting, eine Basis zum Bauen und ein paar Kreaturen, die man besser meidet. Aber dieses ganz eigene Gefühl, auf ein Licht zuzuschwimmen, ohne zu wissen, was es verbirgt, findet sich nirgendwo sonst so treffend wieder. Das Spiel erreichte auf PC einen Metacritic-Wert von 87.

Bevor man woanders sucht, gibt es noch Echoes of the Eye

Ein letzter Hinweis, weil er in solchen Listen öfter fehlt, als er sollte: Das einzige Spiel, das Outer Wilds wirklich ähnelt, ist sein eigenes DLC. Echoes of the Eye erschien am 28. September 2021 und wurde vom Studio als die einzige jemals geplante Erweiterung des Spiels vorgestellt. Es übernimmt dieselbe Mechanik der reinen Entdeckung, dehnt sie auf einen völlig neuen Ort aus und fügt eine direktere Spannung hinzu, die die Meinungen spaltete, ohne die Gesamtwertung zu schmälern: 82 auf Metacritic in der PC-Version, ganz auf Höhe des Hauptspiels. Wer bislang nur Outer Wilds durchgespielt hat, ohne die Erweiterung anzurühren, sollte dort anfangen, bevor er woanders sucht.

Die eigentliche Gemeinsamkeit

Keines der Spiele auf dieser Liste kopiert Outer Wilds eins zu eins, und das ist eigentlich eine gute Nachricht: Die exakte Formel gibt es nur einmal. Was sie verbindet, ist eine seltenere Wette, als es klingt, nämlich darauf zu vertrauen, dass Spielende Dinge selbst verstehen, ganz ohne Fortschrittsbalken, der sie unterwegs beruhigt.

Ist eines dieser Spiele durchgespielt, wandert es meist zurück in eine Bibliothek, die man nicht mehr öffnet, irgendwo zwischen einem drei Jahre alten Steam-Kauf und etwas, das man über Game Pass mitgenommen hat. Genau dafür gibt es Radion: einen Überblick über die eigenen Steam-, Xbox-, PlayStation- und Nintendo-Bibliotheken an einem Ort zu behalten, damit man weiß, was man beendet, was man auf halbem Weg liegen gelassen und was noch auf Entdeckung wartet. Genug, um zu merken, dass man die halbe Liste schon besitzt.