"No Russian" in Modern Warfare 2: die Mission, die alle schockierte
Weniger als zwei Wochen vor dem Verkaufsstart von Call of Duty: Modern Warfare 2 tauchte im Netz ein verwackeltes Raubkopie-Video eines seiner Level auf. Activision bestätigte, dass das Material echt war, und die Mission “No Russian” wurde zur meistdiskutierten Szene der Shooter-Geschichte, noch bevor die meisten Spieler die Disc eingelegt hatten. Das Spiel erschien schließlich am 10. November 2009 für Xbox 360, PlayStation 3 und PC. Hier steht, was die Mission dem Spieler wirklich abverlangt, wie das Studio darüber stritt und was aus ihr wurde, als sie Ländergrenzen überquerte.
Was “No Russian” vom Spieler verlangt
Es ist die vierte Mission der Kampagne. Du spielst Joseph Allen, einen Soldaten, der für die CIA verdeckt in einer ultranationalistischen Zelle unter Vladimir Makarov arbeitet, so fasst es Game Informer zusammen. Um seine Tarnung zu wahren, folgt Allen der Gruppe in einen Moskauer Flughafen, wo die Bewaffneten an einer Sicherheitskontrolle das Feuer auf Zivilisten eröffnen und danach durch das Terminal ziehen. Die Einstufung der ESRB beschreibt die Wahl, die das Spiel lässt: Man kann schießen, auch auf einen verletzten Menschen, der über den Boden kriecht, oder einfach hindurchgehen und zusehen. In beiden Fällen schreien die Zivilisten und bluten.
Nichts zwingt dich abzudrücken. Die Angreifer ignorieren einen Spieler, der nicht schießt, aber sich gegen sie zu wenden beendet die Mission. Und wer das Ganze lieber meiden will, kann das: Vor der Kampagne erscheint ein Warnbildschirm, und Activisions Stellungnahme an die Presse besagte, Spieler könnten sich gegen die Teilnahme an diesem Abschnitt entscheiden. Das Überspringen kostet weder Fortschritt noch Erfolge.
Die Mission endet mit einer Wendung (Spoiler zum Ende der Mission, öffne es nur, wenn es dich nicht stört):
Ein Studio, in der Mitte gespalten
Bei Infinity Ward war sich niemand einig. Art Lead Joel Emslie sagte Game Informer, “No Russian polarized this studio” (“No Russian” habe das Studio polarisiert): Ein Lager wollte, dass der Spieler ein Wachmann ist, der in den Angriff gerät, das andere mochte die Terroristen-Perspektive. Emslie hatte sich bei der Gewaltdarstellung an den Zivilisten zurückgehalten und änderte seine Meinung, nachdem er die Szene seiner Frau gezeigt hatte, einer Anwältin, die fragte, wo das Blut sei.
Designer Mohammad Alavi, der einen Großteil der Mission gebaut hat, erklärte 2012, die erste Version habe das Massaker direkt vor dem Aufzug enden lassen und sei dann in ein Feuergefecht übergegangen. Das fand er aufgesetzt, weil die Szene etwas Rohes streifte und dann zurückzuckte. Später erzählte er IGN, wie GameSpot berichtet, er habe zunächst gedacht, die widersprechenden Kollegen übertrieben, bevor er zu dem Schluss kam, dass sie “zu 100 % recht” hatten.
Warnung und Überspringen-Option gehen auf Infinity-Ward-Mitgründer Jason West zurück, der darauf bestand, obwohl Alavi darin zuerst eine Art Ausweichmanöver sah. Wests Begründung war nach Alavis Erinnerung, dass Spieler den Rest des Spiels genießen können sollten, auch wenn sie diesen Abschnitt ablehnen. Derselbe Artikel beschreibt einen Militärveteranen, den Activision zum Testen geholt hatte: Er erkannte, dass die Menschen vor ihm Zivilisten waren, legte den Controller weg und verließ den Raum.
Altersfreigabe, ein Schnitt in Russland und ein Rekordstart
In Großbritannien stufte die BBFC das Spiel mit 18 ein, und laut Wikipedia führte die Behörde diese Freigabe konkret auf diese Mission zurück. Anderswo ging die Reaktion weiter. In Russland entfernte Activision die Szene aus der PC-Fassung und erklärte, das Land habe keine formale Jugendschutzstelle, weshalb man nach Rücksprache mit einem lokalen Rechtsberater gehandelt habe, ohne Druck der Regierung. Die Konsolenfassungen erschienen dort nie. Einige Medien meldeten damals ein komplettes Verbot, was die Erklärung des Publishers widerlegt.
Die japanische und die deutsche Fassung gingen einen anderen Weg: Laut The Cutting Room Floor scheitert die Mission dort sofort, sobald man einen Zivilisten tötet.
Gebremst hat das den Verkauf nicht. Nach eigenen internen Schätzungen zählte Activision rund 4,7 Millionen Exemplare und 310 Millionen Dollar in Nordamerika und Großbritannien in den ersten 24 Stunden, danach etwa 550 Millionen Dollar weltweit in fünf Tagen, Zahlen, die es als Rekorde für jeden Unterhaltungsstart darstellte.
Hat ein Überspringen-Knopf irgendetwas geklärt?
Die Kritiker von damals ließen sich nicht überzeugen. Keith Stuart nannte die Überspringen-Option im Guardian eine Ausflucht: Die Entwickler haben die Szene eingebaut, also gehört sie zur gewollten Erfahrung. Kieron Gillen von Rock Paper Shotgun urteilte noch härter und tat das Level als “dumb shock” ab (billigen Schock), so Wikipedias Darstellung der Rezeption.
Die Mission warf weiter ihren Schatten auf das Genre. Wikipedia hält fest, dass Walt Williams, Lead Writer von Spec Ops: The Line, seine eigene Szene mit Zivilisten organisch wirken lassen und die Unbeholfenheit von “No Russian” vermeiden wollte. Infinity Ward selbst distanzierte sich nie: Modern Warfare 2 Campaign Remastered brachte die Mission 2020 zurück, und die Post-Credits-Szene von Call of Duty: Modern Warfare II spielte 2022 erneut darauf an.
Dieses lange Nachleben sagt etwas über das Original von 2009. Ob die Möglichkeit wegzusehen die Teilnahme akzeptabel macht, hat niemand geklärt. Modern Warfare 2 steht in vielen Sammlungen mehrfach: eine zerkratzte Xbox-360-Disc, eine PS3-Kopie, ein Steam-Key, vielleicht das Remaster. Radion führt Steam-, Xbox-, PlayStation- und Nintendo-Bibliotheken in einer Liste zusammen, damit du siehst, welche Version du besitzt und wie weit du gekommen bist. Es sagt dir nicht, ob du diese Mission öffnen oder überspringen sollst, und genau diese Entscheidung hat das Spiel am Ende jedem Spieler selbst überlassen.